Eine Ehe, die eine Ausnahme brauchte
Im Januar 1830 heiratete Thomas Day Aquilla Wilson in Virginia. North Carolina, wo er seinen Möbelbetrieb führte, verbot freien Schwarzen die Einreise. Aquilla konnte nicht einfach dorthin ziehen, um mit ihrem Mann zu leben.5
Day gewann die Unterstützung von zweiundsechzig weißen Nachbarn, und ein Sondergesetz erlaubte ihr, zu ihm zu kommen. Auch der Generalstaatsanwalt des Bundesstaats bürgte für Day und nannte dessen Besitz versklavter Menschen als einen Grund, die Ausnahme zu gewähren.5
Die Episode bringt zwei Teile seines Lebens in denselben Raum: Day war selbst rassistischen Beschränkungen ausgesetzt und übte Macht über Menschen aus, die er versklavte. Beides gehört zur Geschichte seiner erfolgreichen Werkstatt.
Kurven, die Kunden wiedererkennen konnten
Die Möbel bieten einen wesentlich unmittelbareren Einstieg. Auf dem Museumsfoto wenden sich die Arme der Sitzbank zu breiten Voluten, während geschwungene Umrisse die Aufbewahrungsmöbel dahinter beleben.1
Das Smithsonian beschreibt die skulpturalen Formen und markanten Kurven von Days Produktion. Für wohlhabende Interieurs gefertigt, gaben die Möbel vertrauten Typen eine kraftvolle Präsenz.2
Der unten abgebildete Schreibtisch zeigt eine andere Nutzung dieser Sicherheit. Seine schräge Arbeitsfläche liegt zwischen hohen Stauabschnitten, darunter kräftig geformte Füße. Nützliche Fächer und ein nachdrücklicher Umriss teilen dasselbe Objekt.4
Dampfkraft und viele Hände
Day war spätestens 1827 in Milton etabliert. Sein Betrieb hatte spätestens 1847 dampfbetriebene Maschinen und war spätestens 1850 North Carolinas größte Möbelwerkstatt. Auszubildende und versklavte Menschen arbeiteten dort.3
Dieser Produktionsmaßstab verändert die Lesart eines Herstellernamens. Holz vorzubereiten, Verbindungen zu schneiden, Möbel zusammenzusetzen und Oberflächen fertigzustellen sind getrennte Aufgaben. Der Werkstattname sagt nicht, welche Person welche ausführte.
Die starke Familienähnlichkeit der Stücke ist ein Beleg organisierter Produktion und gestalterischer Entscheidungen. Sie macht die Arbeit der ganzen Werkstatt nicht zum Werk eines einzigen Paars Hände.
Die Kosten des Werkstattzusammenbruchs
Days finanzieller Zusammenbruch traf auch die Menschen, die er versklavte. Die staatliche historische Stätte dokumentiert ihren Verkauf 1858.3 Die Betriebsgeschichte wird zur Geschichte von Menschen, deren Leben zur Begleichung seiner Schulden entwurzelt werden konnten.
Diese Tatsache verändert die Bedeutung der polierten Möbel. Days Leistung als Schwarzer Ebenist unter rassistischen Gesetzen war erheblich. Versklavte Arbeit gehörte zum Betrieb seines Unternehmens, und Menschenbesitz hatte seiner Familie sogar zu einer Ausnahme von diesen Gesetzen verholfen.
Die Kurven bleiben eindrucksvoll. Was sich schwerer als einfach sehen lässt, ist der Name auf dem Etikett: Er bezeichnet einen Designer, einen Betrieb und eine Werkstatt, deren Hersteller nicht alle die Freiheit ihres Besitzers teilten.
