Meubilair en architectuur deelden een werkbank
Een deur die netjes sluit en een lade die soepel loopt vragen verwante soorten aandacht. Delen moeten passen. Oppervlakken moeten nauwkeurig worden bewerkt. Een kleine fout aan de werkbank kan een dagelijkse ergernis in de kamer worden.
De schrijnwerkerij van Monticello maakte bouwkundige onderdelen en ook meubilair. De Foundation onderscheidt dat werk van grover bouwtimmerwerk en legt een werkplaats vast met zowel vrije als slaafgemaakte vaklieden. Deuren, ramen en kroonlijsten hoorden bij dezelfde werkende wereld als kasten en tafels.2
Hemmings kwam die wereld binnen via een opleiding. Na eerder werk als buitentimmerman ging hij op zijn zeventiende in de leer in de schrijnwerkerij en ontwikkelde hij zijn vaardigheden naast de in Ierland geboren meubelmaker James Dinsmore. Tegen 1809 leidde hij de werkplaats. Zijn werk strekte zich ook uit tot het binnenhoutwerk op Poplar Forest.1
Een brief brengt het werk terug in zicht
In augustus 1825 schreef Hemmings van Poplar Forest aan Septimia Anne Randolph. Zijn brief gaat over het terras, de maten ervan, de goten en het probleem om materialen van ver te krijgen. Het afgewerkte gebouw was nog geen naadloos geheel geworden; het was nog een opeenvolging van taken en afhankelijkheden.3
Die praktische stem doet ter zake. Ze zet een werker met een naam in het verslag als iemand die het werk beschrijft, in plaats van dat hij alleen als naam bij de bezittingen van iemand anders verschijnt. Een maat of een vertraagde levering kan minder dramatisch lijken dan een meesterwerk. Beide vertellen ons dat bouwen door mensen werd geordend die in bepaalde omstandigheden beslissingen namen.
De brief kan ons niet alles vertellen wat hij dacht. Hij laat ons wel horen wat hij verkoos te melden over het werk dat voor hem lag.
Het bureau dat niet bewaard bleef
Een van de vastgelegde stukken van Hemmings was een schrijfkistje dat voor Ellen Wayles Randolph Coolidge was gemaakt. Het ging in 1825 verloren bij een schipbreuk terwijl het naar haar werd verstuurd. Jefferson gaf haar daarna het draagbare bureau dat met het schrijven van de Declaration of Independence wordt verbonden.4
Dat waren twee verschillende objecten, door verschillende mensen gemaakt. Het bewaarde bureau uit 1776 was het werk van Benjamin Randolph. Het geschenk van Hemmings wordt niet dat beroemde object omdat de twee door een familieverhaal zijn verbonden.
Het verlies legt ook een grens van de meubelgeschiedenis bloot. Bewaarde objecten zijn maar een deel van het werk dat ooit is gemaakt. Correspondentie kan een opdracht bewaren, zelfs wanneer er geen kast of schrijfvlak over is om te fotograferen.
Een naam verandert de kamer
Hemmings werd in 1826 onder Jeffersons testament vrijgelaten. Zijn eerdere vakkundigheid was ontwikkeld en uitgeoefend terwijl hij slaafgemaakt was; vaardigheid en verantwoordelijkheid hieven die toestand niet op.1
Zijn naam kennen verandert hoe een gepolijst interieur gelezen kan worden. Een ingepast paneel wordt bewijs van arbeid, opleiding en oordeel. De kamer heeft nog altijd de geschiedenis van een eigenaar, maar ze heeft ook de geschiedenis van een maker, en de tweede verdient het zichtbaar te blijven.