Eén stel, meerdere gesprekken
Eén salontafel houdt ieders kopje bij het midden van een kamer. Een stel biedt een andere indeling. De kleine tafels kunnen naast losse stoelen staan en het midden open laten, en daarna onder de grootste terugkeren wanneer het gezelschap uiteengaat.
B 9 maakt die verandering zichtbaar met vier verwante maten. Het productmateriaal van Thonet presenteert de groep als afzonderlijke kleine tafels die in elkaar kunnen passen, elk met dezelfde verhouding tussen een vlak blad en een gebogen frame van buisstaal.2
De aantrekkingskracht is niet enkel dat vier tafels minder ruimte innemen bij het opbergen. Hun eigen identiteit blijft helder. Je kunt het stel zien als een compacte stapel vlakken of als een klein gezin dat over het meubilair is verdeeld.
Staal in de kantine van het Bauhaus
Thonet dateert het ontwerp van Marcel Breuer op 1925/26 en beschrijft het gebruik in de kantine van het Bauhaus in Dessau. Het bedrijf plaatst het binnen zijn experimenten met buisstaal en legt een verband met de buigprocessen van eerder meubilair van Thonet.1
Hetzelfde verslag brengt Breuer in contact met vliegtuigbouwer Junkers in Dessau en legt het meubilair vast in de kaartcatalogus van Thonet uit 1930/31. Een klein huiselijk vlak staat zo binnen een ruimere uitwisseling tussen ateliers en industrieën.1
Het materiaal geeft de tafel een bijzondere soort openheid. Een smalle buis kan de weg van tafelblad naar vloer tekenen zonder het vlak eronder te vullen met een massieve zuil of een breed kastje. De openingen blijven deel van wat iemand ziet.
Dat helpt verklaren hoe een ontwerp dat met een institutionele omgeving wordt verbonden vrij natuurlijk kan aanvoelen naast een huiselijke stoel. Het kleine blad doet een bekende taak; het frame geeft dat gewone vlak een kenmerkende omtrek.
De kleinste tafel bepaalt de grootste
In elkaar passen is een verhouding tussen objecten en geen eigenschap die één tafel alleen kan bezitten. Elk kleiner frame heeft een vrije route onder zijn buur nodig. Hoogten, breedten en de stand van de dragende buizen doen allemaal mee aan die beweging.
Bekijk een compleet stel van de zijkant en het ontwerp wordt makkelijker te lezen. De tafels zijn naaste verwanten, maar ze kunnen niet gelijk zijn. Hun oplopende maten bewaren hetzelfde idee en maken tegelijk ruimte voor het volgende lid van het stel.
Het schema toont die reeks vereenvoudigd. Het verklaart waarom een willekeurige verzameling van vier vergelijkbare stalen tafels niet noodzakelijk een werkend B 9-stel vormt.
Een bescheiden vlak met een lange geschiedenis
Thonet biedt B 9 nog altijd aan, met afwerkings- en materiaalkeuzes die voor de huidige productie zijn vastgelegd. Die voortdurende verkrijgbaarheid is een ander feit dan de ouderdom van een afzonderlijke tafel die tweedehands wordt gevonden.12
Voor een lezer die één klein tafeltje op zichzelf tegenkomt, horen de ontbrekende buren bij het verhaal. Het object is bedacht binnen een stel dat kon uitzwermen en samenkomen. Het haalt een verrassend flexibele kamerindeling uit iets wat zo gewoon is als een plek om je kopje neer te zetten.