Geel in zwart gesneden
Gele ruiten doorkruisen het blad van het rookkastje; driehoeken markeren de poten. Het donkere hout maakt elke vorm opvallend. Dit zijn stukjes materiaal die in het oppervlak zijn gezet, dus de kleur heeft een fysieke rand en dikte.1
Charles Rennie Mackintosh ontwierp het kastje voor het huis van W. J. Bassett-Lowke op 78 Derngate in 1916. Het archief beschrijft geëboniseerd hout, een cederhouten voering en correspondentie over Erinoid, een Britse caseïnekunststof.2
Caseïne is een eiwit uit melk. Tot kunststof gemaakt kon het een heel andere taak aannemen: een scherp geel accent in donker houten meubilair. Een vroege kunststof levert het kleine detail dat je oog trekt.
Twee gelen met verschillende geschiedenissen
De restauratoren van het V&A stelden vast dat het uiterlijk alleen niet elk stukje inlegwerk kon benoemen. Brenda Keneghan gebruikte infraroodspectroscopie om de materialen te onderscheiden: oorspronkelijke inzetstukken waren caseïne, terwijl eerdere vervangingen acryl waren, of PMMA, bekend als Perspex.3
Een vervanging kon de kleur evenaren zonder dezelfde stof te zijn. Dat doet ter zake wanneer een verouderend oppervlak behandeling nodig heeft: naast elkaar liggende gele vormen kunnen verschillend reageren omdat ze uit verschillende kunststoffen zijn gemaakt.
De analyse verandert ook hoe we het patroon zien. Het bevat het oorspronkelijke ontwerp en beslissingen van latere herstellers, zo nauw in elkaar gepast dat ze op één doorlopend schema lijken.
De curve van een ruit behouden
Een deel van het oorspronkelijke inlegwerk was omgekruld, waardoor kwetsbare hoeken boven het kastje uitstaken. Het scherpe patroon naar een volmaakt vlak oppervlak terugbrengen kan een vanzelfsprekend doel lijken. Het zou ook betekenen dat fragiel materiaal terug in vorm wordt gedwongen.
Het conserveringsverslag van Shayne Lang uit 1996 beschrijft een ander antwoord. Losse ruiten aan één zijde van het blad kregen eronder gevormde steunen van balsahout. De steunen volgden de bestaande curve en hielpen de oorspronkelijke stukjes beschermen.3
Een minuscule verandering in hoogte werd daardoor het bewaren waard. Het diagram hieronder toont het beginsel: vul de ruimte onder de curve, zodat het blootliggende inlegwerk steun heeft.
Het resultaat vraagt ook iets van de kijker. Een lichtjes ongelijke ruit kan meer van Mackintosh' oorspronkelijke materiaal bevatten dan een vlekkeloze vervanging ernaast. Hier betekende het kastje behouden dat een deel ervan minder dan volmaakt vlak mocht blijven.
