De ontbrekende poten zijn het vertrekpunt
Van de zijkant vraagt Cesca je iets op te merken wat er niet is. Onder de zittende persoon is geen gewoon paar achterpoten. De steun keert naar de vloer terug via een gebogen buisframe, waardoor de achterkant van de zitting lijkt te zweven.
Dat is een vrijdragende constructie: een deel kraagt uit vanaf een steun in plaats van aan beide uiteinden op steunen te staan. Bij Cesca geeft die schikking het frame ook een zekere veerkracht. Knoll beschrijft die flexibiliteit als deel van het comfort van de stoel.5
Het Museum of Modern Art legt de Cesca-stoel van Marcel Breuer, model B32, vast als een ontwerp uit 1928 in verchroomd buisstaal, hout en riet, gemaakt door Gebrüder Thonet.1
Het opmerkelijke is hoe snel de onbekende steun een gewoon uitziende eetkamerstoel wordt. De afwezigheid van achterpoten is makkelijk over te slaan zodra de zitting en de rug in beeld komen.
Drie materialen, drie verschillende taken
Staal levert de smalle constructieve omtrek. Hout geeft een stevigere rand rond de zitting en de rug. Het gevlochten riet vult die randen met een vlak waar je nog door kunt kijken. Het materiaalgegeven van het museum is kort, maar de combinatie verklaart veel van het ontwerp.1
Denk aan het contrast tussen de glanzende buis en de kleine herhaalde openingen in het vlechtwerk. Het ene leest als een doorlopende lijn; het andere als een getextureerd veld. De houten omtrek geeft dat veld een rand en helpt een doorlaatbaar vlak visueel onderscheiden te blijven van het metaal eromheen.
Er is ook een fauteuilversie. MoMA legt de B64 van Breuer vast, eveneens gedateerd op 1928, naast de armloze B32.2 Armleggers toevoegen verandert het bovenste silhouet en de manier waarop de stoel ruimte inneemt, terwijl de kernverhouding tussen een vrijdragende steun en omkaderde zitvlakken behouden blijft.
Breuer stapte in een gesprek dat al liep
Het zou misleidend zijn om van dit verhaal de uitvinding van elke stoel zonder achterpoten te maken. De geschiedenis van Thonet plaatst de vrijdragende experimenten van Mart Stam en de flexibele buisstoel van Mies van der Rohe binnen het gesprek rond de Weissenhof-wijk van 1927. Daarna plaatst ze de S32 van Breuer in het jaar erop.4
Die opeenvolging maakt Cesca interessanter, niet minder. Ontwerpers onderzochten wat een metalen buis een stoel kon laten doen. De versie van Breuer verbond dat constructieve experiment met materialen die een bekende huiselijke aanwezigheid hebben.
Het is makkelijk om een onbekend frame als een technische demonstratie te lezen. Hout en riet geven deze stoel een ander register: een stoel die aan een eettafel kan staan zonder de hele kamer op een tentoonstelling van techniek te laten lijken.
Een ontwerp uit 1928 kan een veel later leven hebben
De bekende naam kwam binnen een langere productiegeschiedenis. Het verslag van Knoll beschrijft hoe Dino Gavina de stoel vernoemde naar Francesca, de dochter van Breuer. Het dateert de opname van Cesca in de collectie van Knoll ook op 1968, na de overname van Gavina.3
Die dateringen antwoorden op verschillende vragen. De ene hoort bij het ontwerp; de andere bij de catalogus van een latere producent. Een stoel die decennia na 1928 is gemaakt wordt geen vroeg fysiek exemplaar doordat een advertentie de ontwerpdatum herhaalt.
De familie blijft verschillende vlakken toelaten: het huidige assortiment van Knoll omvat uitvoeringen met riet en met stoffering, met en zonder armleggers.5 Voor dit verhaal maakt de rietversie het materiaalcontrast bijzonder helder.
Cesca blijft makkelijk te herkennen omdat het experiment zichtbaar is zonder de overhand te nemen. Een stalen lijn draagt de zittende persoon; een houten rand omsluit het vlechtwerk. De stoel laat twee verwachte poten weg en houdt genoeg bekend detail om zich thuis te voelen.
