De stoel die naar boven werd gestuurd
In 1931 ontwierp Mathsson een stoel voor het ziekenhuis in Värnamo. Hij werd bekend als Gräshoppan, de Sprinkhaan. Möbeldesignmuseum vertelt over een onbelovende ontvangst: de verpleegkundigen vonden hem niets en de stoelen verdwenen naar de zolder. Erkenning op tentoonstellingen hielp hun lot later veranderen.1
Het is een nuttig verhaal omdat het de makkelijke versie van ontwerpgeschiedenis onderbreekt waarin een goed idee onmiddellijk wordt erkend. Een onbekende stoel moet de mensen die hem tegenkomen nog altijd overtuigen. Een vorm die op een tentoonstelling overtuigend lijkt, kan in een gewone instelling verrassend zijn.
Mathsson was opgegroeid met meubelmakerij in de werkplaats van zijn vader. Zijn experimenten haalden het ambacht niet uit het meubel. Ze richtten het op de veranderende verhouding tussen een frame en een lichaam.
De zitting is een vlak onder spanning
Een conventionele gestoffeerde stoel verbergt vaak veel van zijn steun binnen een dik volume. In Mathssons zitmeubels met singelband is het vlak dat het frame overspant makkelijker te lezen. De stroken kruisen elkaar, draaien om de randen en dragen de zittende persoon over open ruimte.
De gebogen zijonderdelen vestigen een profiel. De singelband levert een meer meegevend vlak daartussen. Die elementen hebben verschillende taken: het frame beheerst de algemene vorm, terwijl het overspannende materiaal contact met het lichaam maakt. Hun contrast helpt verklaren waarom de stoel licht kan lijken zonder louter een dunne omtrek te zijn.
De tentoonstelling van het Bard Graduate Center groepeerde zijn werk rond stoelen om te werken, gemakkelijk te zitten en te liggen. Dat onderscheid is nuttiger dan één ideale houding voorstellen. De persoon die naar een taak toe leunt en de persoon die zich uitstrekt om te rusten vragen verschillende dingen van het meubel.2
De stoel draagt zijn kamer mee
Een ligzitting verandert waar de gebruiker kijkt. Breng het lichaam omlaag en het raam, de vensterbank en de horizon krijgen andere verhoudingen. Geef de stoel een diepe voetafdruk en de omringende vloer moet hem opnemen.
Mathsson ontwierp ook gebouwen met uitgebreide beglazing en nauwe verbindingen met hun omgeving. De tentoonstelling van Bard presenteerde die architectuur naast het meubilair. De koppeling helpt ons de stoel te begrijpen als een positie in de ruimte en niet als een product dat tegen een lege achtergrond is uitgesneden.2
Een foto gedateerd op de jaren 1950 toont Mathsson thuis op een Pernilla 3. Het historische tafereel brengt een gevierde vorm terug in de gewone handeling van een kamer bewonen. Het is een ander soort bewijs dan een catalogusaanzicht: er zit iemand in het meubel.3
Een vorm die op iemand wacht
Een lege stoel met singelband bevat een suggestie van houding. De helling van zijn rug, de diepte van zijn zitting en de verhoging onder de knieën wijzen allemaal naar een lichaam dat tijdelijk afwezig is.
Dat maakt deze stoelen lonend om naar te kijken, ook voordat je gaat zitten. Volg het frame van de vloer naar de rug en het leest niet meer als versiering. Het wordt een tekening van steun, uitgevoerd in hout en gevlochten materiaal. De persoon maakt het beeld af.
