Volg de streng naar het frame
Begin bij de rand van een gevlochten stoel. De smalle streng gaat over en onder haar buren door en ontmoet dan iets dikkers. Rond een verbinding kan een andere strook zich herhaaldelijk om de verbinding wikkelen. Een patroon dat van de andere kant van de kamer eenvormig leek, valt uiteen in meerdere soorten werk.
Het frame vestigt de omtrek. Het gevlochten veld vult de ruimte erbinnen. Omwikkelingen vestigen de aandacht op plekken waar delen elkaar ontmoeten, ook wanneer hun herhaalde slagen de verbinding decoratief laten lijken. Een stoel is daarom een nuttige plek om vlechten op verschillende schalen te zien.
De fauteuil 1978.500 van The Met maakt het materiaalonderscheid concreet. Gemaakt door Heywood Brothers and Wakefield Company tussen 1897 en 1910, is hij gecatalogiseerd als rotan, esdoorn en mogelijk essen. Het afgewerkte object brengt verschillende plantmaterialen samen in plaats van uit één stof genaamd vlechtwerk te bestaan.3
Meer dan een stoel op de veranda
Gevlochten meubilair roept vaak één bepaalde omgeving op: een veranda, een open raam, een kamer die bij warm weer wordt gebruikt. Historische catalogi boden een ruimere huiselijke wereld. Het verslag van Cooper Hewitt over The Dryad Cane Book beschrijft stoelen, tafels en andere inrichting in uiteenlopende stijlen, met stukken voor kinderen en voor volwassenen.1
Het Amerikaanse bedrijf W. & J. Sloane promootte de in Engeland gemaakte reeks. De catalogus plaatste gevlochten meubilair binnen de keuzes van een huishouden, in plaats van het als één rustieke uitzondering op gewone inrichting te behandelen.1
Het visuele effect helpt die breedte verklaren. Een dicht stuk kastmeubilair presenteert een doorlopend vlak. Een gevlochten stuk onderbreekt zijn eigen oppervlak steeds met kleine openingen. De kamer blijft er gedeeltelijk door zichtbaar, terwijl de strengen een tweede patroon in de schaduw werpen.
Een showroom wordt een lerend bedrijf
Harry Peach opende de Leicester-showroom van Dryad in 1907. Leicester Museums herleidt het latere ambachtsbedrijf tot materialen die tijdens de Eerste Wereldoorlog voor arbeidstherapie in het 5th Northern General Hospital werden geleverd. Dryad ontwikkelde daarna een aanzienlijke handel in ambachtsmaterialen en onderwijs.2
Maken en onderwijzen waren verbonden, maar niet hetzelfde. Een klant kon een afgewerkt object kopen, materialen aanschaffen om iets te maken, of een elders gemaakt patroon studeren. Elke route plaatste het ambacht in een andere verhouding met zijn gebruiker.
Peachs collectie mandenmakerij, tussen 1918 en 1936 opgebouwd, reikte ver voorbij Engeland. Het museum beschrijft objecten uit Afrika, Azië, de Pacific, Europa en de Amerika's, waaronder plaatsen die toen als Britse koloniën werden bestuurd.2
De maker voorbij de catalogus
Die collectie geeft de nette bedrijfsgeschiedenis een noodzakelijke complicatie. Een showroom en een gedrukt patronenboek kunnen een bedrijf zeer zichtbaar maken. De mensen wier kennis de verzamelde objecten vormde kunnen veel moeilijker te benoemen zijn.
De geschiedenis van vlechtwerk kan daarom niet bij een Europese handelsnaam beginnen en eindigen. Het ruimere gegeven bevat vele materialen, plaatselijke praktijken en makers.
Kom terug bij de rand van de stoel. Volg één streng tot ze draait, onder een andere verdwijnt en zich bij het frame voegt. Het afgewerkte vlak is een patroon, maar het is ook het opgetelde werk van beslissingen die één kruising per keer zijn genomen.