Begin bij de kamer
Een boekenkast wacht normaal op een wand. Deze werd gevraagd er zelf een te worden.
In 1952 werkte Charlotte Perriand aan het meubilair voor de studentenkamers van de Maison du Mexique in Parijs. De opdracht omvatte 77 kamers, waarin studeren, slapen, opbergen en wassen allemaal binnen een zeer kleine oppervlakte moesten passen. Centre Pompidou legt de boekenkast vast als deel van dat project en noemt Perriand als ontwerper.1
De kamer was ongeveer 13 vierkante meter. Er stonden een bed en een wastafel, maar er was geen eigen badkamer. De wastafel kon niet zomaar uit de weg worden gezet, dus plaatste Perriand de boekenkast dwars door de kamer, tussen de wastafel en het bed. Bergruimte werd scheiding; scheiding maakte een beetje privacy.3
Dat tafereel is de sleutel tot het object. Alleen in een museum bekeken kan de boekenkast op een fraai gekleurd rooster lijken. Zet de student terug in de kamer en het wordt architectuur op meubelschaal.
Een boekenkast met twee voorzijden
Een gewone boekenkast heeft één bruikbare zijde en een achterkant die het liefst een wand ontmoet. De boekenkast voor de Maison du Mexique was ontworpen om van beide zijden gebruikt te worden. De open schappen, de verspringende opbergdozen en de schuifpanelen konden de slaaphoek en de wastafelzijde bedienen zonder dat er twee losse meubels nodig waren. 2
De twee museumfoto's die in het gegeven van Centre Pompidou zijn gelinkt, tonen de voor- en de achterzijde van inventarisobject AM 1998-1-1. PatinaHall reproduceert die beschermde foto's niet, maar het paar is wel van belang: er is geen tweederangs zijde om te verbergen. Het object wordt pas helemaal begrijpelijk als je het midden in een kamer voorstelt.1
Het geïnterpreteerde kamerbeeld naast dit deel is met opzet ondergeschikt. Het suggereert de sfeer van bergruimte die als scheiding dient, maar het is geen exacte weergave van het oorspronkelijke rooster, de kleuren of het studenteninterieur.
Dertig centimeter kan een kamer veranderen
Centre Pompidou legt de museumboekenkast vast op 183 centimeter breed, 161 centimeter hoog en slechts 30.5 centimeter diep. 1 De diepte is nauwelijks meer dan een schoolliniaal, wat bij meubilair voor studenten passend aanvoelt.
Die verhoudingen verklaren de ruimtelijke truc. De breedte geeft de eenheid genoeg aanwezigheid om een grens te markeren. De hoogte maakt privacy en houdt toch op onder het plafond. De geringe diepte spaart kostbaar vloeroppervlak. Open delen laten licht en zicht door, zodat de nieuwe zone niet aanvoelt alsof een kast de kamer heeft opgeslokt.
Het plan hierboven is verklarend en niet opgemeten. Het gebruikt de gedocumenteerde verhouding tussen bed, boekenkast en wastafel en de vastgelegde maten van het museumobject; het verzint geen exacte plattegrond uit 1952. Het doel is eenvoudiger: laten zien hoe een dun object ook in plattegrond werk kan verzetten, niet alleen in vooraanzicht.
Open, gesloten, privé, zichtbaar
De boekenkast kiest niet tussen tonen en verbergen. Open schappen houden boeken en dagelijkse voorwerpen binnen bereik. Gevouwen dozen van staalplaat maken meer omsloten bergruimte, terwijl kleine schuifdeurtjes van gegaufreerd aluminium de student een deel van zijn spullen laten wegbergen zonder de hele eenheid dicht te maken. Hout, gelakt staal en aluminium zijn de drie materialen die voor het object van Centre Pompidou zijn vastgelegd. 1
De indeling is visueel levendig, maar de kleur is niet louter versiering. Open en gesloten vlakken vertellen de gebruiker waar een voorwerp doorheen kan, waar het van één zijde te pakken is en waar het kan verdwijnen. Een deurtje verschuiven verandert zowel de berging als de compositie. De student wordt de laatste redacteur van de façade, waarschijnlijk zonder de rommel van het ontbijt in precies die woorden te beschrijven.
Die afwisseling voorkomt ook dat de scheiding defensief wordt. Ze biedt privacy rond de wastafel zonder te doen alsof dertien vierkante meter een statige reeks vertrekken kan bevatten.
Ontworpen door Perriand, gemaakt via ateliers
Het museumgegeven houdt twee rollen apart: Charlotte Perriand ontwierp de boekenkast, en Ateliers Jean Prouvé in Maxéville maakte hem. 1 Die verdeling is interessanter dan één beroemde signatuur. Een ruimtelijk idee moest herhaalbaar meubilair worden binnen een institutioneel budget.
Het verslag van GrandPalaisRmn geeft het productieverhaal nog een nuttige laag. Het wijst de metalen onderdelen toe aan Ateliers Jean Prouvé, de houten onderdelen aan André Chetaille en de montage op locatie ook aan Chetaille. Er werden meer dan zeventig eenheden gemaakt.3 Het auteurschap van Perriand, de atelierwerkwijzen van Prouvé en het houtwerk van een andere maker kwamen binnen dezelfde kamer samen.
Dit was geen industriële productie in de zin van anonieme objecten die van één machine rollen. Het was afgestemde herhaling: een ontwerp dat over materialen, ateliers en montage werd opgelost en daarna voor veel afzonderlijke studenten werd herhaald.
Eén ontwerp, zevenenzeventig kamers
Het ontwerp hoort blijvend bij 1952 en bij de opdracht voor de Maison du Mexique. Het gegeven van Centre Pompidou hoort bij één fysieke overlevende, inventarisnummer AM 1998-1-1, met eigen maten, eigen materialen en een eigen latere museumgeschiedenis. Dat zijn verwante identiteiten, geen uitwisselbare.
Dat onderscheid wordt nuttig zodra er een ander exemplaar in een collectie of op de markt opduikt. Vergelijkbare kleuren en een bekend rooster kunnen aangeven wat je moet onderzoeken, maar ze stellen niet vast wat de datering van dat object is, waar het binnen de opdracht hoort, welke herstellingen het heeft ondergaan of wie het bezat. Een afzonderlijke boekenkast heeft eigen bewijs nodig.
De blijvende prestatie is ruimer dan zeldzaamheid. Perriand vond een manier om één meubel boeken te laten dragen, bezittingen te laten wegbergen, de doorloop te laten ordenen en het wassen minder blootgesteld te laten voelen. Het resultaat blijft bij omdat het object niet alleen een kamer bezet. Het verbetert de discussie die de kamer met zichzelf voert.