Een bekende vorm met onbekende substantie
Blow blijft als fauteuil herkenbaar. Hij heeft een rug, twee armleuningen en een plek om te zitten. Wat verandert is het materiaal dat tussen die grenzen het werk doet.
MoMA legt het ontwerp vast als pvc, in 1967 door Zanotta gemaakt. Zonder lucht is het materiaal buigzaam; opgeblazen krijgt het een veel steviger vorm. De bekende omtrek helpt die gedaanteverandering makkelijk te begrijpen.1
Doorzichtigheid voegt nog een verrassing toe. We kunnen de kamer door de stoel heen zien, en toch bezetten de gezwollen vlakken echte ruimte. Het object lijkt zowel aanwezig als tijdelijk, als iets wat kan worden opgeborgen wanneer de samenkomst voorbij is.
De naden tekenen de stoel
Het omhulsel kan niet simpelweg elke vorm aannemen die het wil. Verbonden randen bepalen de kamers en beperken hun uitzetting. Een naad hoort daarom zowel bij de constructie als bij de zichtbare lijn.
Het restauratieonderzoek van het V&A uit 1996 beschrijft een ventiel in het omringende lichaam en een apart ventiel voor het zitkussen. Het legt ook ondersteunende membranen rond de zitopstelling vast. Die details maken de schijnbare eenvoud overtuigender: de stoel bevat aparte delen met aparte taken.4
In een doorzichtig object zijn zulke onderdelen moeilijk te verbergen. Ze worden deel van het uiterlijk. In plaats van naar een verborgen houten frame te zoeken, volgt het oog de plekken waar de flexibele huid is verbonden en vastgehouden.
Zet het hele team terug in beeld
Blow wordt geassocieerd met het atelier van Jonathan De Pas, Donato D’Urbino en Paolo Lomazzi. Sommige bekende collectievermeldingen houden bij die drie namen op. Het verslag van LACMA benoemt ook Carla Scolari; de eigen geschiedenis van Zanotta vermeldt het drietal met Scolari.3
Haar naam in het verhaal houden is een eenvoudige verbetering van de gebruikelijke afkorting. Een compact objectlabel kan een gezamenlijk ontwerp vastomlijnder en vollediger laten lijken dan het verslag werkelijk is.
Het verslag van Zanotta plaatst Blow ook tussen verdere pneumatische experimenten na zijn succes op de meubelbeurs van 1968, waaronder een doorzichtig opblaasbaar paviljoen. De stoel hoorde bij een grotere nieuwsgierigheid naar lichte, tijdelijke constructies.2
Lucht draagt een andere verwachting
Een zware houten fauteuil belooft duurzaamheid voordat iemand erin gaat zitten. Blow begint een ander gesprek. Zijn ventielen en gezwollen doorzichtige vlakken maken de afhankelijkheid van lucht duidelijk.
Dat maakt hem niet onstoffelijk. Het pvc, de naden en de ondersteunende membranen blijven wezenlijk. Zij zijn de delen die druk tot meubilair laten worden in plaats van slechts tot een opgeblazen zak.
Bekijk Blow met de lucht in gedachten en zijn speelse uiterlijk wordt technisch interessant. De lege ruimte binnenin doet werk dat normaal aan vast materiaal wordt toevertrouwd. Het overvloedigste ingrediënt van de stoel is ook het ingrediënt dat we niet kunnen zien.